個人計算何去何從
人們都看到蘋果智能手機iPhone的輝煌，卻很少有人知道20年前蘋果曾經(jīng)在手持設(shè)備上慘遭滑鐵盧；今天，人們大都看到微軟Surface平板電腦的發(fā)布，卻很少有人記得10年前微軟曾試圖通過Tablet PC平板電腦把以臺式機為主的個人計算推向移動。
今天的成功源自過去的嘗試和挫折，要想把握個人計算的發(fā)展脈絡(luò)，同樣可以從歷史中找到規(guī)律。
縱看產(chǎn)業(yè)發(fā)展
在創(chuàng)新經(jīng)濟學(xué)看來，人類從農(nóng)耕社會進入工業(yè)社會的200多年歷史進程，可以簡潔地概括為由水力、蒸汽機、電力、內(nèi)燃機和信息技術(shù)這5種主導(dǎo)技術(shù)所驅(qū)動。這些主導(dǎo)技術(shù)的共同特點是對各行各業(yè)的滲透性和對市場乃至產(chǎn)業(yè)格局的顛覆，新的主導(dǎo)技術(shù)經(jīng)由越來越多的企業(yè)采用，進而催生新的產(chǎn)業(yè)形態(tài)，從而增大對社會經(jīng)濟的貢獻，最終推動社會的進步。
值得注意的是，新的主導(dǎo)技術(shù)的顛覆力度并非取決于技術(shù)性能，而是取決于新技術(shù)的擴散范圍和擴散速度。縱觀計算市場的發(fā)展，主流計算設(shè)備的形態(tài)經(jīng)歷了從主機、小型機到PC機，再到今天的智能手機和平板電腦過程。如果僅從性能上看，的確一撥不如一撥，但產(chǎn)品形態(tài)的每一次變化都促成了計算技術(shù)在更大范圍的擴散。
回到個人計算這個主題。個人計算的歷史發(fā)端于英特爾4004微處理器。1969年，日本計算機器公司找到當(dāng)時主營業(yè)務(wù)為半導(dǎo)體存儲器的英特爾公司，希望英特爾為其新一代計算器Busicom 141-FP設(shè)計12塊芯片。最終，英特爾在1971年僅用4塊芯片就解決了問題，即4004微處理器+用于程序存儲的只讀存儲器(ROM)+用于數(shù)據(jù)緩存的動態(tài)隨機存儲器(RAM)+用于I/O控制的移位寄存器。
這一解決方案的意義在于通過微處理器不僅大大簡化了硬件，同時也通過嵌入不同的軟件增強了硬件平臺的靈活性，更為重要的是，作為全球首款微處理器，4004微處理器讓整個IT產(chǎn)業(yè)進入了全新的天地，而不僅僅是個人計算。
到了1972年，位于硅谷的施樂PARC實驗室發(fā)布了全球首臺個人電腦Alto。匯集了鼠標、圖形用戶界面、網(wǎng)絡(luò)、所見即所得技術(shù)、面向?qū)ο笳Z言等諸多原創(chuàng)技術(shù)的Alto電腦對后來的蘋果乃至PC產(chǎn)生了深刻的影響。
相形之下，1981年IBM推出的PC，其最有價值的原始創(chuàng)新已非技術(shù)，而是商業(yè)模式的創(chuàng)新，即基于開放標準的規(guī)模化生產(chǎn)。這種水平劃分的商業(yè)模式不僅成就了PC產(chǎn)業(yè)的輝煌，而且成全了微軟、英特爾以及眾多零部件和整機廠商。
從用戶角度看，PC是第一個通用的個人計算平臺。通用計算平臺必須具備兩個特點：一是支持足夠多的應(yīng)用，二是售價盡可能低。PC因為具備這兩個特點而迅速普及，而蘋果電腦則始終屬于非主流。
1982年，康柏發(fā)布了首款便攜式電腦PortableⅠ。重達12.7千克的PortableⅠ笨拙地把個人計算帶入移動領(lǐng)域。
此后，一些廠商相繼在個人移動計算領(lǐng)域進行了探索，較為有名的有：蘋果于1993年發(fā)布了名為“牛頓”的全球首款手持計算設(shè)備，國家半導(dǎo)體公司2001年在國際消費電子展上展出平板電腦WebPAD，微軟于2002年分別發(fā)布智能手機系統(tǒng)平臺Windows Mobile 2002 for Smartphone和平板電腦操作系統(tǒng)Tablet PC。
正是因為這些探索，才讓很多人在對蘋果的iPhone和iPad在市場上取得巨大成功抱有敬意的同時，對其技術(shù)的原創(chuàng)性不屑一顧。退一步說，即便是這些探索具備了iPhone或iPad所有的產(chǎn)品特點，依舊不會成功，因為那時還沒有寬帶移動通信。
蘋果的創(chuàng)新更多體現(xiàn)在整合上，它將多項技術(shù)、3G、云計算、應(yīng)用商店整合成一個生態(tài)系統(tǒng)，將市場競爭由產(chǎn)品競爭提升到生態(tài)系統(tǒng)的競爭。從用戶角度看，喬布斯對用戶體驗近乎偏執(zhí)的追求以及iPhone和iPad硬件的垂直整合，顯著提升了用戶的體驗。
一般而論，創(chuàng)新的過程實質(zhì)上是不斷提高知識復(fù)雜度的過程。為了有助于理解個人計算系統(tǒng)從PC的水平劃分走向移動時代的垂直劃分，筆者曾于去年在《馬氏定律》一文中談到：企業(yè)發(fā)展之道在于不斷地將復(fù)雜性封裝在其產(chǎn)品或服務(wù)中，并且通過接口的開放與外部互聯(lián)互通，前者提升了用戶的體驗，后者有利于生態(tài)環(huán)境的發(fā)展。
洞察個人計算未來的發(fā)展，只需要從兩個方面去考量：在用戶需求上，將從移動計算上升到無處不在的計算，即普適計算；那時，作為主導(dǎo)技術(shù)的信息技術(shù)擴散范圍已經(jīng)最大化，接下來只是在計算密度上即計算設(shè)備的多樣化上作文章；二是個人計算技術(shù)的復(fù)雜性將會完全屏蔽在產(chǎn)品和服務(wù)中而不會打擾用戶，這就是普適計算的最高階段平靜計算，也是個人計算的終極。
橫看市場競爭
現(xiàn)如今，移動計算市場上各種計算設(shè)備層出不窮，但究竟誰能成為主流設(shè)備呢？還是先讓我們回顧一下歷史。
