這是一家擴張過度的公司，處境岌岌可危。人們提出了金融救援方案，但堅持要求首席執(zhí)行官必須辭職。這究竟是通用汽車在 1920年的情況，還是在 2009年的情況？兩者皆是。事實上，差別在于 2009年時，救援的資金來源于政府，首席執(zhí)行官的名字是瑞克，而不是比利。但兩者的相似之處要比其差別更令人驚嘆。
1920年，皮埃爾 ·杜邦的任務就是穩(wěn)定通用汽車公司，并且為公司尋找一個長期的領導人。 30個月后，即 1923年 5月 10日，艾爾弗雷德 ·斯隆被推選為通用汽車公司的總裁兼首席執(zhí)行官。
斯隆開始搭乘私人有軌車（相當于現(xiàn)在的公務飛機）環(huán)繞整個美國，考察通用汽車的經(jīng)銷商、工廠和遍布各地的辦事處。不管他到哪，身材瘦小的斯隆“都保持著他在紐約的著裝”，定制的套裝，剪裁得體，事實上衣如其人。斯隆很快得出結(jié)論：在亨利 ·福特所主導的競爭游戲中，他不斷地降低成本，提高效率，并且通過前所未有的低價將利潤讓給消費者；而通用汽車無法在這場游戲中取得勝利。此外，這種策略已經(jīng)快走到盡頭了，因為美國從農(nóng)業(yè)大國向城市化發(fā)展的速度在不斷加快。農(nóng)場主們也許會將汽車視為基本的交通工具，但城市居民會更注重舒適度、地位和款式。
在通用汽車 1924年的年報中，斯隆在給股東們的信中闡述了自己的戰(zhàn)略。他稱通用汽車將“為不同的錢包和不同的目標生產(chǎn)不同的車型”。
這些車型彼此之間不會形成直接的競爭；相反，通用汽車各分公司（包括雪佛蘭、奧克蘭、奧茲莫比爾、別克和凱迪拉克等）的產(chǎn)品將分為多個等級，針對不同的細分市場，價格越昂貴的汽車配置越全越好。
斯隆設想存在一種所謂的“大眾階層”的細分市場。他腦子里也浮現(xiàn)出一種“分散經(jīng)營，集中控制”的組織形式。各分公司經(jīng)理將擁有充分的自由管理和經(jīng)營自己的業(yè)務，同時總部將建立財務指標進行統(tǒng)一管理。這個構(gòu)想基本上就是現(xiàn)代化企業(yè)的框架，為幾十年后的公司架構(gòu)奠定了基礎。為了讓通用汽車下屬各品牌的設計各有千秋，斯隆聘請了一位顧問，名叫哈利 ·厄爾（ Harley Earl）。當時，通用汽車大部分的產(chǎn)品外形高大，但平淡無奇。為了能夠有所改變，斯隆請厄爾為拉塞勒（LaSalle）這款新車設計一種與眾不同的外形，該款車為凱迪拉克的“姐妹品牌”，但售價比凱迪拉克低。
1927年 3月 4日， 6款拉塞勒車在公眾面前揭開了面紗。相比同時代的其他車而言，該款車的外形更為低矮，線條更為圓潤。 1927年對艾爾弗雷德 ·斯隆和通用汽車而言可謂順風順水，部分得益于拉塞勒車的
成功。當時 T型車已經(jīng)徹底落伍，銷售也在急劇下滑。 5月 25日，福特公司宣布將停止 T型車的生產(chǎn)。 T型車已經(jīng)存在了 20年，共生產(chǎn)了 1 500萬臺。但由于亨利 ·福特深愛著 T型車，對它過于癡迷，以致于福特汽車公司在接下來的 6個月內(nèi)都未能推出 T型車的替代品： A型車。
而就在同一年的夏天，斯隆聘請哈利 ·厄爾為通用汽車公司全職工作，擔任通用汽車新成立的藝術(shù)色彩部負責人，成為汽車工業(yè)內(nèi)第一位設計家。當年年底，通用汽車有史以來銷量首次超出福特汽車，成為行業(yè)內(nèi)的銷量冠軍。在接下來的 80年內(nèi)，通用汽車一直牢牢占據(jù)著領先位置。
為了提高通用汽車的社會形象，斯隆通過廣告將公司描繪為一家為社會提供切實利益的機構(gòu)。其中最為典型的是 1929年 1月 27日刊登在《奧克蘭論壇報》（Oakland Tribune）上的一份廣告。斯隆在給公眾的一封公開信中寫道：“每年，不管是在性能、舒適度、安全性、美觀度上，還是在外形設計上，我們都為您提供物超所值的汽車產(chǎn)品。所有這些進誰搞垮了美國汽車業(yè)步都源自企業(yè)與生俱來的信念，那就是積極地做得更好，做出更多貢獻。而這些都是為了眾人的利益。 ”
20世紀 20年代末，艾爾弗雷德 ·斯隆關于汽車工業(yè)的新觀點更具有現(xiàn)代氣息，已經(jīng)超出了亨利 ·福特。他從美國最充滿夢想的城市好萊塢引入了一名員工。在這位員工的幫助下，斯隆將汽車轉(zhuǎn)變成了一種夢想機器。盡管斯隆會考慮并滿足美國大眾的情感，但他對通用汽車的管理極為嚴格。 1940年，他取消了拉塞勒品牌，因為其銷售量在下滑，影響到了利潤。不過遺憾的是，他的繼任者們忘記了“取消品牌以提高利潤率”這個方法。他們也忘記了斯隆用事實證明的另一個道理：盡管公司表面看來天下無敵，占據(jù)了市場統(tǒng)治地位（在斯隆的年代，福特汽車就是如此），倘若不能接納新思想，那么也會在競爭中落后于他人。這是一條具有重要意義的經(jīng)驗，值得牢記。
